Si le bijou est indéniablement une forme artistique, il n’est pas automatiquement considéré comme une oeuvre d’art. Contraire en tous points à ce qu’une oeuvre d’art est censée être : considéré comme trop féminin (ou efféminé), trop précieux (matérialiste, conservateur), trop ornemental, lié de trop près au corps (pas suffisamment conceptuel ou autonome), ou trop primitif (ritualisé, magique, obscur), le bijou représente un des tabous du monde de l’art. Ce sont ces a prioris négatifs que l’ouvrage entend analyser pour les déconstruire et révéler la force subversive des bijoux 250 bijoux sont présentés : des pièces d’artistes (de Man Ray, Calder, Dali, Picasso, Fontana, à Fabrice Gygi, Thomas Hirschhorn, Danny McDonald), de designers (de Lalique, Anni Albers, Line Vautrin, Georg Jensen, à Tony Duquette, Bless…), mais aussi de bijoutiers contemporains (tels Gijs Bakker, Otto Kunzli, Karl Fristch, Ruudt Peters, ou Sophie Hanagarth……) ou encore de maisons de joaillerie (Cartier, Van Cleef & Arpels, Victoire de Castellane…), ainsi que des pièces anonymes, plus anciennes ou extra-occidentales (de la Préhistoire, du Moyen-Age, des bijoux amérindiens, punk ou SM, du rap au bijou fantaisie).
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